摘要：明初，太祖朱元璋加赐四十二代天师张正常“永掌天下道教事”，敕命礼部与道教拟定科仪格式，颁行天下遵行。洪武二十三年（1390），上谕礼部“严禁伪造符箓”，其时，“天下符箓，出此一家（龙虎山）”。（道教之音）以上足以表现龙虎山地位尊崇，但在清朝...
明初，太祖朱元璋加赐四十二代天师张正常“永掌天下道教事”，敕命礼部与道教拟定科仪格式，颁行天下遵行。洪武二十三年（1390），上谕礼部“严禁伪造符箓”，其时，“天下符箓，出此一家（龙虎山）”。（道教之音）
以上足以表现龙虎山地位尊崇，但在清朝后，地位逐渐下降。
清乾隆中期，天师地位由一品一度降为五品，后复三品。尽管如此，慑于民众信仰和传统习俗，清王朝仍赐天师世袭嗣教，加恩视正三品，并“永为例”。（道教之音）
直到清末，虽然地位下降（其实是道教整体地位下降），但道教祖庭地位仍然是非常崇高的，武当山白云观等还是差上一筹。
直到清末及之后，地位再次下降，且经过多年动乱加上建国之后的一些事，龙虎山失去了最高地位，仅剩名头和zf需要才扶持的壳子。
龙虎山是不是道教发源地的问题，可以说是也可以说不是。为什么呢？因为有一种说法据说龙虎山得名是祖天师张道陵在此山炼成仙丹，引来龙虎气象，因此得名“龙虎山”。道教创始人炼丹成功的地方，加之从第四代天师开始就定居龙虎山，说龙虎山是道教发源地也是可以的。当然严格意义上讲，蜀中（鹤鸣山）才是道教发源地。
最后，龙虎山在道教的地位问题，前面已经说了，第四代天师从蜀地迁至龙虎山并定居下来后，龙虎山就成了“天师祖庭”，很长一段时间是“道都”或者南方“道都”，其地位不言而喻。当然随着近现代道教式微和天师法脉的断绝，龙虎山在道教的地位肯定比不上以前，但是在教内，依然占有重要地位。
这里补充一下，“天师”本是张道陵创立道教时，自封的领导称号。当时他在巴蜀地区建立了二十四治，实行的是政教合一制度，就相当于教区。各治首领为“都功”，而张道陵本人任首治（中央教区）都功（天师道信物“阳平治都功印”即因此而来），并自领“天师”称号。自此之后，天师世袭，其子孙后嗣，凡继位者均自领“天师”称号，非张氏血脉不得继位。张道陵（祖天师）、其子张衡（嗣天师）、其孙张鲁（系天师）均在巴蜀一带活动，传说都飞升上界，位列仙班；其曾孙张盛（四代天师）才在汉末迁至龙虎山并定居。在南北朝以前，民间起义运动的背后多有道教身影，自唐以后，道教才逐渐远离政权。
在元世祖忽必烈正式承认第三十六代天师官方地位以前（元朝追封历代天师），就算前朝多有封赠，天师也并不具备官方地位，而只具有民间地位和宗教地位。明朝时，改天师为（大）真人，与衍圣公为正二品官，中后期数见加（追）赠光禄大夫（从一品散阶）；清初沿明制赠光禄大夫，乾隆时降为正五品官，并免去朝贺。天师府式微，由此始矣。
